La Baie de Somme : entre ciel, terre et mer

À marée haute, c’est un bras de mer qui s’étend de la pointe du Hourdel à celle de Saint-Quentin-en-Tourmont. Puis la mer se retire, dévoilant un archipel d’îlots entre lesquels serpentent des chenaux. Les lumières changeantes ajoutent à la magie de ce décor brut survolé de nuées d’oiseaux…

Membre du Club des plus belles baies du monde, ce Grand Site de France est constitué de deux estuaires encastrés, celui de la Somme et celui de la Maye. Falaises, dunes et plages à perte de vue, galets, marais et prés salés : la Baie de Somme offre une destination rêvée à tous ceux qui aiment marcher dans la beauté. Avec, en prime, de jolis villages, encore plus accueillants au printemps quand la pression touristique se fait légère. Bonne nouvelle : c’est aussi l’une des périodes préférées des oiseaux migrateurs ! Alors, vite, on file découvrir ce monde à part où l’homme a appris à composer avec la nature pour mieux la préserver.

Saint-Valery-sur-Somme ou Le Crotoy ?

Côté sud, sur un promontoire, Saint-Valery est riche d’une histoire plurimillénaire. Habité dès la préhistoire, ce site fut un comptoir grec puis gallo-romain. C’est d’ici que Guillaume le Conquérant partit attaquer l’Angleterre, ici que Jeanne d’Arc passa sa dernière nuit avant d’être conduite à Rouen… Son abbaye fut un vibrant centre intellectuel aux XVIIe et XVIIIe siècles, période qui vit aussi se développer le port de pêche chanté par Victor Hugo. Dans la ville haute, quelques tours des remparts d’antan subsistent ainsi qu’une église gothique avec des bateaux ex-voto, des places et des ruelles pavées, des maisons à encorbellement. Elle surplombe le quartier des pêcheurs aux façades colorées.

Côté nord mais exposé plein sud, le port du Crotoy – autrefois une île – est devenu une villégiature en vogue au XIXe siècle, notamment sous l’impulsion de Pierre Guerlain, le parfumeur de l’impératrice Eugénie, qui s’y fit construire un hôtel. Une collection de villas balnéaires et le souvenir d’illustres résidents rappellent cet âge d’or : Jules Verne y écrivit Vingt mille lieues sous les mers, Sisley et Toulouse-Lautrec y posèrent leurs chevalets, Colette y possédait une maison d’été… Non sans malice, les habitants du Crotoy signalent que leur bourg offre une vue sublime sur Saint-Valery tout en bénéficiant d’une ambiance plus authentique. Au final, les deux font la paire et, ici comme là, hôtels de charme et bonnes tables accueillent les visiteurs à bras grands ouverts.

Balades dans la baie : n’oubliez pas le guide !

Six kilomètres en ligne droite : traverser la baie à pied à marée basse est une balade enchantée, à effectuer impérativement avec un guide pour ne pas se faire piéger par les sables mouvants et la marée.

Autres moyens de locomotion : le vélo, le cheval ou le kayak. Pour un autre point de vue, embarquer à bord d’un des bateaux de la flotte Commandant Charcot, qui proposent des visites commentées au gré des marées.

Parc du Marquenterre, un paradis ornithologique

À parcourir ses vastes espaces sauvages, on a peine à croire que ce haut lieu de protection des oiseaux migrateurs est né de la main de l’homme. Et pourtant, c’est bien parce qu’un naturaliste a eu l’idée de fixer les dunes en y plantant des pins que cet ancien polder agricole est devenu un parc ornithologique. Plus de 300 espèces sont au rendez-vous, promesse de gracieux ballets. Propriété du Conservatoire du littoral, la réserve naturelle est sillonnée de sentiers qui s’explorent à pied ou en calèche tirée par de solides chevaux boulonnais. N’oubliez pas vos jumelles (sinon, vous pouvez toujours en louer sur place !). Une douzaine de postes d’observation où des guides répondent aux questions du public sont répartis sur les trois circuits de découverte (2, 4 et 6 km).

L’estran du Hourdel, terrain de jeu des phoques

Au bout de la jetée de Cayeux-sur-Mer, le phare blanc et vert du Hourdel marque l’entrée dans la Baie de Somme. À marée basse, la mer découvre un immense estran. Dès que les premiers bancs de sable apparaissent, les phoques s’y installent pour se reposer, généralement près d’un chenal qui leur permet de fuir en cas de danger. Ils sont alors beaucoup plus faciles à observer qu’à marée haute où ils se contentent de pointer le bout de leur nez entre deux plongées en apnée. La Baie de Somme abrite la plus grande colonie de phoques veaux-marins (placides et présents à l’année) et de phoques gris (plus timides et visibles seulement l’été), protégés depuis 1986.

On prend un bol d’air perché sur les falaises 

Une balade le long d’un sentier perché, ça vous dit ? C’est ce que nous offre cette balade spectaculaire en bord de mer au départ de Bois-de-Cise jusqu’à Mers-les-Bains. Il faudra traverser la forêt de hêtres et de chênes puis emprunter un petit chemin féérique et escarpé pour atteindre le littoral. On rejoint le village de Mers-les-Bains avec, d’un côté, l’odeur du sel marin et de l’autre, celle des pâturages du coin. Profitez-en pour passer un peu de temps dans cette station balnéaire imaginée à La Belle Époque, les villas colorées qui longent la plage sont sublimes.

Mers-les-Bains : Situé à l’extrémité sud de la Baie de Somme, ce village est célèbre pour ses villas Belle Époque, dont les façades rivalisent d’originalité et de couleurs. Profitez également de votre passage pour découvrir les impressionnantes falaises de craie qui surplombent la plage vers Le Bois de Cise ou Le Tréport.

La Vélomaritime permet de découvrir le littoral picard à petite vitesse 

Découvrir le littoral à coup de pédale, ça vous tente ? Le parcours de 1 500 km de la vélomaritime, reliant Dunkerque à Roscoff, passe bien entendu par le littoral picard. De Fort-Mahon-Plage à Mers-les-Bains, l’itinéraire est de 77 km dans la Somme et passe par toutes les stations balnéaires de la Somme (Ault et Le Bois de Cise, Cayeux-sur-Mer,

La Vélomaritime permet de découvrir le littoral picard à petite vitesse 

Découvrir le littoral à coup de pédale, ça vous tente ? Le parcours de 1 500 km de la vélomaritime, reliant Dunkerque à Roscoff, passe bien entendu par le littoral picard. De Fort-Mahon-Plage à Mers-les-Bains, l’itinéraire est de 77 km dans la Somme et passe par toutes les stations balnéaires de la Somme (Ault et Le Bois de Cise, Cayeux-sur-Mer, Le Hourdel, Saint-Valery-sur-Somme, Le Crotoy, Quend…). Entre Fort-Mahon et Cayeux-sur-Mer, le parcours est très accessible. Attention, ensuite ça grimpe un peu plus à l’approche des falaises. Ces quelques montées sont vite oubliées face aux superbes panoramas à contempler sans modération… avant de reprendre la route.

Le vélorail : une activité de randonnée entre Cayeux-sur-Mer et son lieu-dit Hurt.

Découvrir la campagne arrière littoral de la Baie de Somme à 15 km/h, c’est ce que propose  le vélorail mis en place par le Chemin de fer de la baie de Somme. Ce moyen de transport atypique, qui emprunte l’ancien chemin de fer départemental baptisé « réseau des bains de mer », permet de découvrir les bas-champs, le phare de Brighton et les falaises de Mers-les-Bains. Au départ de la gare de Cayeux-sur-Mer, le parcours de 5,6 km, parfaitement adapté aux familles, s’effectue en une heure. Les départs ne sont pas proposés tous les jours, les réservations sont à effectuer sur le site internet du CFBS.